Um estudo conduzido na Universidade de Indiana pela neurocientista Heather Rupp e publicado na edição de março da revista especializada "Human Nature" mostrou que mulheres alteram seu comportamento ao avaliar homens dependendo se estão em um relacionamento ou não.
Na pesquisa, mulheres estando ou não em um relacionamento formal, não apresentaram grandes diferenças na avaliação por atração ou masculinidade de fotos de rostos masculinos, mas as solteiras não só levaram mais tempo que as "comprometidas" para chegar a uma conclusão, como também demonstraram um maior interesse pelas fotografias. Entre os homens que avaliaram imagens femininas não houve nenhuma diferença entre o time dos "casados" e dos "solteiros".
Segundo a pesquisadora-chefe, que também atua no famoso Instituto Kinsey para Pesquisas em Sexo, Gênero e Reprodução, o status sexual da mulher pode impactar no seu processo cognitivo em relação a um rosto masculino novo, mas não necessariamente em sua avaliação subjetiva consciente.
Os pesquisadores também chegaram à conclusão que a influência deste status reflete no fato de as mulheres, na sua maioria, estarem realmente comprometidas com seus parceiros românticos e possivelmente suprimem sua atenção para uma avaliação de parceiros alternativos.
Para o estudo, 56 mulheres (21 comprometidas) e 59 homens, entre 17 e 26 anos de idade, avaliaram 510 fotos do sexo oposto nos quesitos masculinidade/feminilidade, atratividade e o sentimento de afeição. Os participantes tiveram que descrever a primeira sensação que aparecia, dando respostas rápidas.
Este foi o primeiro estudo a mostrar que estar ou não em um relacionamento influencia no interesse por outra pessoa. Outros haviam mostrado que hormônios, objetivos pessoais e contexto social eram mais preponderantes.